Pic Saint-Loup
Un remarquable havre préservé - A spectacular natural haven
Le Pic Saint Loup domine un havre naturel préservé au nord de la ville de Montpellier, entre les Cévennes et la Méditerranée. Il abrite d'innombrables espèces de faune et de flore, dont certaines extrêmement rares comme l'aigle de Bonelli, le rollier d'Europe et le loriot doré. Sur l'un des nombreux sentiers balisés, les randonneurs attentifs pourront croiser des lièvres, des lézards ocellés, des cailles, des perdrix et des faisans mais aussi remarquer les traces de sangliers. Au printemps, les collines recouvertes de garrigue revêtent leur manteau multicolore avec des touches de jaune apportées par le genêt d'Espagne, de bleu de la lavande sauvage, de rose des cistes et de blanc des jonquilles. Elles se parent également de parfums de romarin sauvage, de thym, de sauge et de nombreuses autres herbes aromatiques et plantes médicinales. La campagne est parsemée de villages pittoresques endormis, dont des sites médiévaux fortifiés comme Viols-le-Fort ou Saint-Jean-de-Cuculles. L'histoire de la région, qui remonte à la préhistoire comme en témoignent le village néolithique de Cambous et d'innombrables dolmens et menhirs, est bien documentée à la Maison des Consuls aux Matelles. Plus au nord, Claret abrite un centre d’interprétation du verre, qui met en valeur l’histoire du chemin des verriers, et un atelier où on assiste au travail d’un artisan verrier avec une exposition temporaire sur les créations contemporaines.
The Pic Saint Loup mountain towers over an unspoilt natural haven north of the city of Montpellier, between the Cevennes and the Mediterranean. It provides a habitat for countless species of fauna and flora, some of them extremely rare such as Bonelli’s Eagle, the European Roller and the Golden Oriole. Along one of the many signposted trails, attentive ramblers are likely to stumble across hares, ocellated lizards, quails, partridges and pheasants and will notice the tracks of wild boar. In the spring, the garrigue-clad rolling hills don their multi-coloured mantle with dashes of yellow from the Spanish broom, blue from the wild lavender, pink from the rock roses and white from the daffodils. They also become redolent with the scents of wild rosemary, thyme, sage and numerous other herbs and medicinal plants. The countryside is dotted with sleepy picturesque villages, some of them fortified mediaeval sites like Viols-le-Fort or Saint-Jean-de-Cuculles. The history of the area, which dates back to prehistoric times as shown by the Neolithic village of Cambous and countless standing stones, is well-documented at the Maison des Consuls in Les Matelles. Farther North, Claret houses a glass museum, highlighting the region’s significance along the glass blowers’ trail with regular demonstrations by craftsmen.
Le vignoble du Pic Saint-Loup
Depuis les années 1980, les vins du Pic Saint Loup ont fait un bond en avant remarquable sur le plan qualitatif et figurent désormais incontestablement dans le haut du panier au niveau régional, leur renommée dépassant largement les frontières françaises. Environ 80 vignerons indépendants et une poignée de caves coopératives élaborent des vins issus de vignobles qui s’étendent de la périphérie nord de Montpellier aux contreforts sud des Cévennes. Nichées en plein cœur de la garrigue et des forêts, les vignes jouent un rôle majeur dans la préservation des paysages et se découvrent chaque année au mois de juin à l’occasion des fameuses Vignes Buissonnières. La plupart des domaines reçoivent des amateurs dans leur caveau et bon nombre d’entre eux proposent par ailleurs des activités telles des balades dans les vignes, des festivals de musique ou encore des expositions d'art. Une fois par an, à l'automne, la Festa de la Vendemia célèbre le Pic Saint Loup et ses vins à travers des dégustations, des expositions et la vente de vins et de produits locaux. L’offre oenotouristique sur le territoire lui vaut aujourd’hui une place dans le cercle d’excellence des Vignobles & Découvertes. En tant qu’ancien domaine viticole, le Domaine de Cantafaroune vient de décrocher son label, sa propriétaire – journaliste spécialisée dans le secteur vitivinicole – propose d’ailleurs de nombreux conseils pratiques pour profiter au maximum de la culture du vin en Pic Saint Loup.
Pour accéder à la liste des domaines et caves coopératives du Pic Saint Loup, visiter le site du syndicat des vignerons ici
The vineyards of Pic Saint Loup
Since the 1980s, Pic Saint Loup wines have experienced a quantum leap in quality and now rank among the finest Languedoc offerings with a reputation that goes far beyond national borders. Around 80 independent winegrowers and a clutch of co-operative wineries produce wines from vineyards stretching from the northern outskirts of Montpellier to the southern foothills of the Cevennes. Ensconced amid the garrigue and woodland, vineyards play a major part in landscape conservation and can be explored during the annual Vignes Buissonnières gourmet food trail in June. Most of the local wineries have a cellar door shop and many offer activities ranging from vineyard walks to music festivals and art exhibitions. Once a year, in the autumn, the Festa de la Vendemia celebrates the local wine scene with tastings, exhibitions and stands selling local wines and produce. The significance of winegrowing in the Pic Saint Loup is such that the area is now part of the national Vignobles & Découvertes scheme. As a former winery and home to a wine writer, Domaine de Cantafaroune has obviously been endorsed by the scheme and can offer lots of practical advice on how to make the most of the local wine culture.
To access the full list of local winegrowers, follow this link